有人曾做过这样的试验：一组大鼠限制饮食，只给吃八分饱，一组大鼠自由取食，随便吃，结果发现，只吃八分饱的大鼠寿命比较长。美国人用蠕虫、白鼠、老鼠和猴子做观察，把它们摄入的食品减少30％的热量，则它们的寿命比普通饮食的同类长30％。观察人类，长寿者肥胖的少。广西巴马瑶族自治县位于南宁北郊山区，经济欠发达，但却是长寿县，年逾百岁者很多见。他们的养生之道之一就是吃饭只吃八分饱，而且经常素食。当然，长寿的后天因素还有很多，养生之道的方法也不少，但长寿者们食不过饱，只吃八分饱的习惯是值得仿效的。
在中国民间有“少吃香，多吃伤”和“饥不暴食，渴不狂饮”的谚语。《寿亲养老新书》有言：“尊年之人，不可顿饱。”《内经》强调：“饮食有节……故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”这些都是长寿者的经验总结。如果热量摄入过多，造成人体肥胖，则会产生“富贵病”，自然短寿。
为什么在一定程度上限制热量的摄入会延长寿命，还有待更深入的生理学研究。有人设想，当身体自身感到提供的热量有限时，新陈代谢的速度便会放慢，用以储备一定的能量。新陈代谢减慢，人体有毒产物和废料的产生也少，自身吸收的数量和解毒的负担也会减少，从而减少了旺盛的代谢和亢奋的生理过程。机体在相对较低水平代谢过程中运转，分解代谢相对减少，从而获得寿命的延长。自然，这些假说有待进一步验证，动物试验的结论也不一定完全符合人类，但是吃八分饱长寿的启示还是值得重视和探讨的。
如何做到“八分饱”？首先要有毅力，面对山珍海味不动摇，在还稍有饥饿感的情况下，毅然离开饭桌。在下一顿该就餐时确实有饥饿感了，这就说明你脾胃好，有食欲。饭前先喝汤或喝稀饭会提前产生饱腹感，有助于防止暴饮暴食。肥胖身材的人常食欲亢进，暴饮暴食，这是因为脂肪细胞可以分泌促进食欲的物质，精美的食品又可刺激食欲，越吃越馋，使胃的体积越撑越大，较难形成饱腹感，所以越吃越多，恶性循环。
中医有“胃有伏火，消谷善饥”一说，也认为食欲太好是病态。吃八分饱的原则应以自身的状况为基础，灵活掌握。有些患者营养缺乏，肿瘤晚期出现恶液质，低蛋白血症等营养明显不足者，则不提倡必须吃八分饱。