梭梭(藜科),别名梭梭柴、琐琐,盐木等,是亚洲荒漠区分布面积最大的一类植被,有10余个种。在我国,虽然只有梭梭和白梭梭两个种,但却是我国荒漠区最重要的植被类型。
广阔的梭梭林
横跨亚、非荒漠带的梭梭林,构成了亚非荒漠区的独特景观。在我国西北,梭梭荒漠总面积占我国沙漠戈壁总面积的近1/10,其中近70%分布在准噶尔盆地。
称梭梭植被为“林”一点也不错,因为在生长条件好的地方,梭梭覆盖率可达40%以上,生长高度有5米以上,树径六七十厘米,最大可超过1米,两人都合抱不住。走到林中,不时窜过的黄羊、野兔会吓你一大跳。
生长有梭梭林的沙漠多为固定或半固定沙漠,因为梭梭和许多伴生植物,苔藓、地衣层等限制了沙子的流动。广阔的梭梭林,不仅给居住在沙漠外围的人们带来了宁静和安全,提供了生活能源,还是许多动物生存的乐园。著名的蒙古野马(即普氏野马)就是原生自梭梭荒漠,并以梭梭林为家的。因此,人们赋予了梭梭“沙漠卫士”的美名。
梭梭的叶子哪去了?
春天,大地复苏之际,沙漠中的梭梭林也绿了,放眼看去一片鲜绿。但是,在梭梭的整个生长季节,我们看不到一片叶子。
仔细观察之下,梭梭当年萌发的绿色枝条,呈节状,每两节之间有一个小小的突起,两个尖或钝的部分紧紧包裹住下一节。这个尖或钝的部分就是退化了的叶子,又称叶鞘或托叶。叶鞘尖状的是白梭梭,叶鞘钝状的是梭梭。
叶片除了为植物提供营养外,还是一个蒸腾器官,通过蒸发水分,调节植物体温。叶片越多越大,消耗的水分就越多。因此,梭梭减去叶子,目的就是减少水分的支出,但光合作用又不能停止。于是,它将行使光合作用的功能转交给了枝条,梭梭枝条也具有叶绿细胞,可以行使光合作用。从而,枝条变成了绿色,这种绿色枝条在植物学上被称为“同化枝”。
梭梭的枝条继承了叶子的功能,也继承了落叶的特点。“一叶知秋”讲的是叶子掉落即表明秋天到了,而梭梭林则是“一枝知秋”。梭梭的大部分枝条不能木质化,到秋天就从树上脱落,掉满一地。不掉的枝条则木质化变成了老枝。由于梭梭一年一般只生长一次枝条,通过数梭梭分杈的数量,我们可以大致知道梭梭的年龄。但是这种方法准确度不高,在水分条件好的年份,梭梭可能有第二次的生枝机会。不过,梭梭主干年轮不清,用数枝的方法也是不得已而为之。
梭梭的嫩枝因具有叶子的功能,是沙漠食草动物的美味。1公顷梭梭一年生枝条的生物量从几十千克至数百千克,成为沙漠放牧场产量最大的天然饲草,也是梭梭林动物赖以生存的基础。
梭梭与白梭梭
梭梭与白梭梭是梭梭家族在我国的两个种。其中,梭梭的生境最广,在沙丘、沙地、湖盆、戈壁、盐碱地上都可以生长;白梭梭则局限分布在沙丘上。
沙质土非常疏松,要想生长在沙丘上很不容易,于是白梭梭形成了锚状根系,利用这锚状根紧紧抓住脚下的沙土,顽强地向下延伸,任凭风吹沙打。这些锚状根实际上是白梭梭树干上主根之处的几条侧根,它们的粗壮程度不亚于主根。大漠风沙昼夜不停地吹,白梭梭的主根都暴露出来,如一条茎干一样,于是白梭梭有了“小乔木”之称,实际上“乔木’只是一个假象。
白梭梭“白”,是其树干与梭梭比较的结果。白梭梭十分纤巧;秀丽,少有高过3米的植株,枝条也比梭梭细了许多。它的生存完全依靠沙地中由冬天的雨雪积存起来的一点水分。沙层渗水性强,且无毛细管结构,水分不会因蒸发而上升,这使有限的水保存下来。但白梭梭也不能挥霍,只能尽量让自己“苗条”一点,消耗的水分就会少一点。
白梭梭的生长状况受气候影响很大。在一年中温度最高、降水量最少的季节,它会进入夏季休眠,出现两次营养生长期,如果整年都十分干旱,白梭梭会一直萎靡不振,只留下短短的绿枝,枝长与湿润年份相比要差上几倍,整个沙丘也会死气沉沉,但它并不会因此死去,而是以最小的消耗维持最低水平的生存。即使连续的干旱,使地上枝条部分干枯,一旦遇上丰水年份,白梭梭枯干枝上又会冒出新的绿枝来。
能结“糖”的梭梭树
梭梭树上能结糖,你相信吗?不过,这“糖”只结在白梭梭枝上。
夏日,若漫步在沙丘上,你会发现白梭梭的绿色营养枝上有一个个如豌豆大小、圆圆的小果争相鼓着,绿色晶莹,十分可爱,摘下放人口中细细嚼食,有脆甜的感觉。然而,如果我告诉你这种小果的真实身份,你可能就会立刻后悔刚才的贪吃,有洁癖的人可能还会呕吐。
原来,这种小果其实是一种虫瘿,就是内中包有虫的突起物。当虫害进入到白梭梭的枝条后,白梭梭马上就会产生一种保护性反应,用细胞液将虫体包裹起来,细胞液的聚集会形成一个小鼓包。细胞液是光合作用的产物,含有葡萄糖成分,所以吃起来会有甜味。应该说这种虫瘿是无害的,甚至富有营养,吃下去不会带给人害处,所以吃了也不必担心。
侵害白梭梭枝条的到底是什么害虫,现在尚不清楚,而且咬开虫瘿后一般见不到虫体,大约也被白梭梭自行化食了。这种虫瘿的形成是植物依靠自身对外界生物入侵的一种反击。
梭梭的虫瘿与白梭梭的虫瘿有很大不同,它不是在枝上的一个突起,而是在节间聚成一朵重被的小花,色泽发灰,使人误以为是梭梭开的花。与白梭梭“聚而歼之”不同,梭梭采取了“拒敌于国门之外”的策略。
荒漠“活煤”
梭梭木相对密度为1.02,放入水中会沉下去。由于材质硬密,一段1米长的梭梭柴就可以使你整夜不挨冻了。因此,梭梭是世界上最好的木材燃料之一,每克的发热量达18千焦,1吨梭梭柴相当于近0.7吨煤的发热量,所以被称为“荒漠活煤”。维吾尔族的名小吃“烤羊肉串”,讲究的就是用梭梭制的木炭烤制。梭梭木材非常坚硬,锯拉不开、斧劈不开,但它又很脆,只要架空站上去踩,很容易折断。
早在元朝末年的《辍耕录》中,就记录了梭梭是一种好燃料:“回纥野马川有木曰琐琐,烧之其火经年不灭,且不作灰”。回纥即今新疆,野马川在准噶尔盆地。过去生活在沙漠中的人们,每天晚上只要有将梭梭柴埋进头天的灶中,一会儿它就能自己燃起来,不用重新引火,燃烧后的灰很少,一周清理一次火塘即可,可见梭梭柴燃烧很完全。
梭梭每公顷地上生物量从一二吨到十余吨,在准噶尔盆地梭梭蓄积量至少在千万吨以上。按梭梭50年的寿命计算,每年的枯倒木也有几十万吨,在人口稀少的情况下,薪材利用还不致使梭梭林伤筋动骨。而在大面积开发后,沙漠边缘一个农场一年所需用的生物能源就达数万至数十万吨,几十个农场的所需,远远超出了梭梭林的自我更新能力。据统计,20世纪后半个世纪梭梭林被毁面积高达50%~70%。
梭梭“荒漠活煤”的优点,几乎为梭梭林带来覆灭的命运,这是梭梭自己无论如何也想不到的。过去梭梭林繁盛的固定、半固定沙漠,也因为梭梭的急剧减少,有1/5变成了流沙,而受到危害的正是人类自身。
如今,新疆的科学家们通过试验,提出了建立专门的梭梭薪材林的办法,较之长距离运送煤炭,其成本低了许多。不过,这仅是一种权宜之计,只要能从其他途径解决生活能源问题,还是让梭梭林自我恢复的好。
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