在电影《星球大战》中，有这样的场景：城市里，人们的交通工具不仅可以在地面上奔驰，更可以在天空中飞翔。
如今，这种交通工具已经在有的科研实验室里出现了，这就是飞行汽车。飞行汽车融合了汽车和飞机的特性，可以充分利用道路和天空的交通潜力，具有不可比拟的优点，所以吸引了世界很多研究机构去研究这个项目。
也许有人会问，让汽车去飞行，那不还是一种飞机吗？确实如此，曾经有全球第一款飞行汽车M400，其外观就是一架小型飞机。它可乘坐4人，可以垂直起降，如同一架直升飞机，所以它可以在楼顶、小院、停车场等地方自由起降。这种垂直起降技术，依靠的是特别的发动机。
和飞机使用高质量的航空汽油不同，飞行汽车使用的是与普通汽车一样的普通汽油。这也可以说是飞行汽车独特之处了。和普通汽车一样，飞行汽车最核心的部件也是发动机。由于飞行的特殊要求，发动机要体积小、重量轻而且功率大，对整车而言，减震效能还要好，并且尽可能环保。那么，如何制造能使用普通汽油的高功率发动机呢？
莫勒国际公司购买了一种特别的发动机设计专利，并研究如何改良应用于飞行汽车上，这种新型发动机后来被命名为“旋转力量”。据报道，飞行汽车M400共有8个这样的发动机，功率为720马力，设置在汽车两边的4个金属车架里。其中4台发动机供正常飞行用，另外4台备用。任何一台发动机出现故障，其他的发动机都可以使汽车继续在空中行驶。
这种发动机内的压缩、点火、燃烧过程由三角形转子的持续转动完成，改变了传统发动机活塞上下往复的运动方式。这种设计使得新型发动机的体积和重量都大大减小，而输出功率却大大增加；同时也减少了能源的浪费与机器的振动，并降低了发动机的噪声。
莫勒国际公司的创始人莫勒出生于加拿大，如今在美国从事飞行汽车的研究工作。他最早设计飞行汽车的时候，就对这种汽车的设计思路有非常清晰的认识：首先，它要有便捷的起降技术，无需漫长的跑道来升空；其次，操控飞行的技术简单，驾乘人员不需要进行高难度训练；再次，飞行汽车的燃料要求低，要能使用普通汽油。
我们知道，在一些军用飞机，如英国空军的“鹞”式飞机上，已经应用了较为成熟的垂直起降技术。在飞行汽车M400上，由发动机驱动风扇，起飞时，排气管垂直向下排气，产生向上的推力，如果排气管向后，又产生向前的推力。这款飞行汽车的设计时速约为500千米/小时，在携带氧气的情况下爬高10000米，可连续飞行1400千米，燃料是普通汽油。
考虑到安全问题，其中设计还包括自动飞行控制系统。只要会开普通汽车，就可以驾驶这种飞行汽车。在起飞和降落这两个最危险的时刻，电脑将帮助人们操控飞行。它还携带自动卫星导航系统，以随时察看自身位置。一旦发生事故，汽车将自动释放设置在内部和外部的降落伞及气囊，保护飞车安全着陆。而这些动作，都安装在电脑操控的安全程序中。
除了莫勒，对飞行汽车前景看好的人大有人在。在以色列，航空工程师尤里也在研制一种飞行汽车。它用两台密封风扇作动力，一台在驾驶员位置之前，一台在驾驶员位置之后。风扇被强劲的发动机驱动，驾驶员可以控制速度，并保持车身稳定。在美国宇航局，还有个专门项目组，专门研究个人空中交通工具，他们也对飞行汽车很感兴趣。这个项目组正在研制一种小型飞行出租车，它有5到10个座位，其用途比飞机能广点，票价也比飞机便宜。
飞行汽车能一劳永逸地解决交通堵塞问题吗？从理论上讲，似乎是这样的。有专家认为，飞行汽车可能带来一场交通革命。但是，在实际操作上，这种汽车会遇上很多麻烦。首先是价格，莫勒说，他们研发的飞行汽车价值50万美元，大规模投入量产后成本可能降到现在的十分之一，但是，有分析人士认为这根本不现实，飞行所需的精密的电子设备价格非常昂贵。其次，飞行汽车的噪声问题也不好解决，包括设计者在内的很多人都承认，噪声将是一个无法解决的问题。还有，在技术上，垂直起降的操作难度非常大，由于失误而带来的损失将是巨大的，由于飞行汽车的速度是普通汽车的4倍，最小的操作失误也可能引发一场大事故。
即使这些问题都解决，最难办的还是交通管理。别以为到了空中就可以随便开车，其实，空中交通的管理要比地面交通更加严格。我们知道，一个机场调度中心每天忙个不停，才能指挥很有限架次的航班起降，可以想象，如果一个城市上空同时飞行着成千上万辆飞车那该乱成什么样。为了防止这一问题出现，美国宇航局和美国联邦航空局正在研制“小型飞行器交通系统”，其中主要内容之一就是开发“空中高速公路”，它将给每辆飞行汽车指引虚拟的安全行驶线路。专业人士预计，需要大约20年时间，人们才能开发出适用于管理飞行汽车的空中交通系统。考虑到这些难度，飞行汽车走出实验室，进入寻常百姓家，还需更长的时间。
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