公元前275年时，人类的平均寿命为26岁；到了1900年，因为营养、卫生条件的改善及传染病得到有效控制，人的平均寿命上升为49岁（中国人直到1946年平均寿命才47岁）。近五十年来物质文明的空前繁荣，使人类的从饮食到健康迈入一个全新的境界和高度，平均寿命又增长了近二十岁。于是，有人断言，按此速度增长，150-200年后人类可以轻松活到150岁。

支撑人类长寿的是数字

杰伊·奥利昂斯基是著名的人口学家，供职于美国的伊利诺斯大学。他的同行兼朋友史蒂夫·奥斯达德工作在爱达荷大学。前不久，他俩商定每人拿出150美元作为投资基金，约定到2150年时由赢家的亲属获得这份赌金。根据约定，奥斯达德的后代获取赌金的条件是，那个活到150岁的人必须符合一定的健康标准，并能证明他的年龄材料准确无误。双方每年往基金中各添加10美元，到2150年，300美元的投资将是一笔可观的资金。

近两个世纪以来，人的寿命不断地增长是不争的事实。全世界的人口平均寿命差不多是每50年增长20岁左右。在美国，出生于1900年的人的平均寿命在50岁以下，如今，人们的平均寿命为78岁。日本的妇女是我们所知道的寿命最长的人，她们现在的预期寿命为85岁。中国的近五十年的情况也基本符合这个数字，1946年时中国人的平均寿命是47岁，50年后增加20岁，就目前不断增长趋势，很接近奥斯达德的观点。全世界目前有明确详细生卒日期记录的最长寿者名叫让娜·露易斯·卡尔门，法国人，几年前去世，享年122岁。

尽管如此高寿的人还很罕见，但超过百岁高寿的人正在剧增。现在，美国有100岁以上的人口已经超过了6万。而在1950年，美国100岁以上的人瑞只有2300个。法国1950年有百岁人瑞200位，预计到2050年将增加到15万人。

在德国罗斯托克市马克斯·普朗克研究所从事老年学研究的詹姆斯·沃佩尔说，如果这一增长速度继续保持下去的话，到2150年工业化国家的人均寿命将达到122.5岁，活到150岁并没什么了不起。

奥利昂斯基的观点

奥利昂斯基与奥斯达德的打赌趣闻，在美国的相关学界轰动一时，很多人主动加入到他们的讨论中来。为了区别二奥的观点的差异，奥斯达德被称为乐观派；而奥利昂斯也就自然被称为悲观派。虽然是悲观派，但他理论严谨而有说服力，争取到了越来越多的目光和关注。

他认为从1900到1950年，公共卫生事业发展迅速，再加上电冰箱的使用、对污水的治理和更安全的工作环境，这些都促成了上个世纪人类预期寿命的增加。这是人类历史上比较特殊的50年，不能作为今后比较的蓝本。这半个世纪中让年轻人受益最多的是传染性疾病和寄生虫病的大大减少，而这些都是危害婴儿和少年儿童的主要疾病。每挽救一个青少年的生命就使原有的平均预期寿命增加10年，因为在上世纪之交，如果一个人能够活过童年时期，那么他就很可能再多活几十岁。

他说，到了1950年前后，这种模式倒了过来，许多医学成果在延长老年人寿命方面发挥了重要作用。医学的发展抑制了许多老年性疾病的发生，特别是心脏病这个头号杀手。但是，挽救已经进入晚年的人的生命只能在他的寿命计算表格上增加几个月或几年的时间。所以奥利昂斯基深信，即使是老年人健康保健取得了巨大发展，人的预期寿命也不会超过85岁，至少我们现在活着的人达不到。

斯达德的观点

在过去的十年中，动物研究已经发现了数十种能提高寿命的基因。例如，线虫身上的一种基因变异就足以使其生命延长600%。这些基因包含蛋白质的遗传密码，它们控制着能量消耗、生长节律和细胞分裂等基本生理活动。

然而，在人类基因组中还没有发现能延长生命的基因。“我们知道许多能使人缩短生命的基因，”奥斯达德说，“但我们不知道有哪种基因能使人长寿，但这并不代表我们永远不会发现这种基因，保守的估计也就是用十年左右的时间，我们一定能找到人类的长寿基因，到那时再利用基因的修补、移植技术，使人类达到长寿的目的，不是很难的事情。”

一种观点认为，动物新陈代谢的速度对其生命有制约作用，这是大约一百年前提出的有关寿命的理论。所以说，乌龟等冷血动物的寿命比野兔等热血动物寿命长，而那些生长迅速的动物则易于早亡。

这种寿命模式让人们产生了一些简单美妙的想法。比如，这种模式表明，所有哺乳动物一生的心跳次数是相同的。能证明这一设想的另一证据是：正常新陈代谢对能量的消耗能生成一种叫做自由基的反应分子，这些分子会对DNA、酶和细胞膜造成伤害。日积月累的伤害会增加机体对癌细胞的易感性，减弱机体对阻塞血管的修复能力，直至加速衰老的速度。自由基模式是当今最具影响的衰老理论，它正好与寿命节律理论相吻合，即，新陈代谢速度越快，自由基对机体的损害速度就越快。

在实验室中对老鼠、果蝇，酵母细胞和线虫的研究表明，环境的改变可以显著地延长寿命。例如，严格喂食低热量食物的老鼠，寿命可延长40%。放入冰箱中的果蝇的寿命是未放入冰箱中果蝇寿命的6倍。被阉割过的猫、狗、甚至比人的寿命都要长一些。

破解更多的未知

密歇根大学的老年病学家理查德·弥勒认为，在预测人类衰老趋势的时候，科学家很可能是误入歧途了。直到现在没有一个人做这样的研究：从头到尾地监测一个人，从他成功受孕的那一刻起就观察检测他的发育成长，直至他的衰老死亡。没有这么一个作为比较的样本，我们很多的研究都是空中楼阁，无法得到更科学的结论。生物医学研究已经在老年疾病方面积累了大量的知识，但科学家依然搞不明白为什么人到了三十多岁以后身体就会每况愈下。衰老作为一个过程是否可以与其病理学区别看待，这一点就更不清楚了。

朱迪思·坎彼西是加利福尼亚州诺瓦托市老年研究所的分子生物学家，他说：“虽然我们现在还没有找到控制生命结束的基因，退一万步讲，我也不相信人类的生命会没有极限，这是不可能的。我们生命的周期在很大程度上是自然选择的结果。是进化帮了我们的大忙。它不仅延长了我们的寿命——比起我们赖以生存的环境所赋予我们的自然寿命，我们的寿命已经超出了50年。我们难道还不满足吗？”

坎彼西认为，今天的人类虽然有能力干预进化的节奏，将主观的意愿强加给客观规律。但是仍要局限在一定的范围，因为，我们对自然和自身的认识还很有限。比如，现有的生命节律理论认为，体重大的动物和冷血动物，因为新陈代谢慢所以要比小动物和热血动物寿命长。其实这只是一般情况，还有完全相反的例子，例如，鸟的新陈代谢速度是哺乳动物的两倍，但它们却可以活得更长。鹦鹉的寿命比大象长；据说蜂鸟的寿命是14年，按每磅体重的能量消耗来说，这就相当于人类寿命的500岁。一种如老鼠一半大小的北美蝙蝠，在野生状态下能活30年，与人类的寿命相比，蝙蝠的寿命要多四倍。

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