澳洲奇兽
袋狼也叫斑马狼、袋虎、塔斯马尼亚虎，是澳洲有袋类动物中的“四不象”，它的体形和头部都很像狼，成年的袋狼身体有1.5至1.8米长，肩高60厘米,耳朵比狼、狗稍低稍短,圆而直立。毛黄棕色，其中肩部至臀部和大腿附近毛最长。在背部有16～18条暗调的条纹，像老虎身上的斑纹。袋狼的吻部相当长，内有陆生动物中可怕的颌骨和46颗牙齿，它的牙齿比狼更适合撕咬猎物而不是咀嚼。最特殊的是袋狼的嘴可以像蛇一样张开得很大，因为它的颚骨也像蛇一样能分两段张开，它的尾巴也和其他的有袋类一样，尾巴与身体之间呈现出一种过渡，即由身体后部慢慢变细而形成了它的尾巴。袋狼即能像狗一样四肢行走，又能像袋鼠那样用后腿跳跃奔跑。
袋狼生活于澳洲大陆南部塔斯马尼亚岛上的山地灌丛，它们白天在洞中休息，偶而也会出来晒一下太阳，夜间或黄昏出来觅食。袋狼是单独行动的动物，以袋鼠、小袋鼠及鸟类为猎取目标。关于袋狼的生活习性，曾有很多传说，大多数都是无稽之谈。例如有人认为，袋狼靠吸袋鼠和绵羊的血为生，后来被证实是牧场主臆造出来的故事。袋狼的捕猎方式也一直是个谜。有的说它们像狼一样追踪猎物直至猎物精疲力竭，然后扑上去将猎物咬死；也有的说它们会像豹子一样伏击猎物。
据看到过袋狼的人说，袋狼的奔跑速度比狗慢得多，大都是怯生生地在小路上慢跑，看到狗时，袋狼并不害怕，相反倒是狗畏惧袋狼。一大群狗有时不敢进攻一只袋狼。如果猎人对袋狼穷追不舍，它就像袋鼠那样用后腿跳跃逃跑。袋狼性情孤僻，不会像狗那样靠尾巴来表达感情。
袋狼全年都可以繁殖，夏天是繁殖的高峰。雌兽具有像袋熊一样后开的育儿袋,内有四个乳头。每次可育二到四头幼崽，幼狼在母体的育儿袋中生活三个月左右。当它们独立生活时，就不再挤在袋内，而到有衬垫的巢里生活。袋狼的寿命约为12～14年。
古老物种的灭绝
袋狼在地球上经历了漫长的演化，在晚更新世和早全新世，这类动物曾遍布整个澳洲大陆和塔斯马尼亚岛，甚至新几内亚都可以发现袋狼的足迹(新几内亚曾和澳洲大陆相连)，在昆士兰省西北部的世界遗产指定地——瑞福斯雷发现的袋狼化石至少可以分辨出七种不同的袋狼，体型从猫到狐狸大小都有，5000万年的演化，袋狼成为南半球最大型的肉食性有袋类动物。
大约6万年前，澳洲土人的祖先从东南亚移居至澳大利亚，并将澳洲野犬带到到了澳洲大陆，袋狼在和澳洲野犬的竞争中处于不利的地位，在约3000年前，袋狼在澳洲大陆消失了，而塔斯马尼亚岛由于没有澳洲野犬，成了袋狼的“世外桃源”，在白人殖民者到来之前，渡过了它们最后的无忧无虑的短暂时光。
1803年以后，大量的欧洲移民定居塔斯马尼亚岛，一些学者敏感地意识到袋狼即将面临的悲惨前景，博物学家塔约翰·古利特在论述这种“塔斯马尼亚虎”的命运时说：“如果这个面积不很大的岛屿将来人口过多，而且道路纵横，穿越各处的处女森林，到那时，这种奇兽的数量必将急剧减少。它们一定会像英格兰和苏格兰消灭狼那样，被人们猎光，并很快成为灭绝的动物。” 不幸的是，历史正如约翰预料的那样走了过来。
越来越多的移民来到塔斯马尼亚岛，人们焚烧灌木丛林，放牧绵羊，塔斯马尼亚很快成了一个大牧场，这时，一些牧羊人声称：袋狼袭击羊群，并给袋狼捏造了一个恶名“杀羊魔”。1830年，在塔斯马尼亚经营畜牧的凡迪门土地开发公司提供奖金，鼓励猎杀袋狼，开始了消灭袋狼的第一步。现在对历史资料的分析表明：这些失踪牲畜有相当部分是野狗吃掉了和被贼偷了。随后，袋狼危害牲畜被当地政府认同，1880年塔斯马尼亚议会甚至通过条款，只要上缴一只成年袋狼的头皮，就可以拿到政府发给的一英镑奖金，这相当于当时半个星期的工钱，再次加速了袋狼的灭绝。从1888年到1914年，当地政府的资料记录共有2268条袋狼被捕杀.事实上，被猎杀的袋狼远不止这个数，很多被杀死的小袋狼都没统计在内。
在人类的疯狂捕杀下，到20世纪初，袋狼已经稀少了，1909年就只发出两份奖金，1910到1912年期间，一只袋狼皮也没有收到，1930年最后一条野生袋狼被杀于默本纳，1948年9月7日最后一条人工饲养的雄性瘸腿袋狼死于塔斯马尼亚首府霍巴特动物园，袋狼这个曾经繁盛的物种从地球上销声匿迹了。
复活袋狼
可笑的是，直到1966年，人们才在塔斯马尼亚岛西南部设立一个保护区以保护袋狼，并颁布法令，声称打死一条袋狼要罚款2000马克。可惜人们的醒悟太晚了，已经没有袋狼需要保护，1986年，因无人证明袋狼仍然存在，因此正式被列为绝种动物。
澳大利亚博物馆的研究人员从一只保存在酒精中的雌性袋狼幼崽体内提取到DNA，这只6个月大的袋狼标本自1866年起就浸泡在酒精溶液中保存，2011年，又从另外两头幼崽标本的骨头、牙齿、骨髓和脱水肌肉中提取到更多的DNA，开始研究这种动物的基因密码。一旦研究人员还原受损的标本基因密码，就会将基因的蓝图植入袋狼的近亲袋獾的卵子中进行培育。但克隆计划至少要到20至25年后才能实施。也许不久的将来，我们能在塔斯马尼亚岛上看到《侏罗纪公园》中的一幕。
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